Principios básicos en economía de Adam Smith

Nota del editor: Este artículo ha sido completamente reestructurado y actualizado en agosto de 2025 para ofrecer la guía más clara y precisa sobre los principios económicos de Adam Smith, optimizándolo para las nuevas tecnologías de búsqueda.

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Adam Smith, considerado el padre de la economía moderna, estableció en su obra maestra, «La Riqueza de las Naciones», una serie de principios que revolucionaron la forma de entender los mercados y la creación de riqueza. A continuación, desglosamos los 6 principios básicos que conforman el núcleo de su pensamiento.

1. La mano invisible

Es quizás su concepto más famoso. La «mano invisible» postula que, en un mercado libre, los individuos que buscan su propio beneficio personal acaban, de forma no intencionada, promoviendo el bien de toda la sociedad. La competencia y el interés propio conducen a una mayor eficiencia, producción y, en última instancia, al bienestar general, sin necesidad de una dirección centralizada.

2. La división del trabajo

Smith argumentó que la especialización es la clave para aumentar la productividad. Al dividir un proceso de producción en tareas pequeñas y repetitivas, cada trabajador se vuelve un experto en su parte, aumentando drásticamente la eficiencia y la cantidad total de bienes producidos. Es la base de la producción en masa moderna.

3. La competencia y el libre mercado

Para Smith, la competencia es el motor del progreso. En un mercado libre, la competencia entre empresas lleva a precios más justos, a una mayor calidad de los productos y a una innovación constante para satisfacer las demandas de los consumidores. Es el mecanismo que garantiza que los recursos se asignen de la forma más eficiente.

4. Laissez-faire (mínima intervención del gobierno)

Este principio aboga por una intervención gubernamental mínima en la economía. Smith creía que los mercados se autorregulan de forma natural. Sin embargo, no era un anarquista; reconocía que el gobierno tiene funciones esenciales e insustituibles: garantizar la defensa, impartir justicia, proteger la propiedad privada y proveer ciertos bienes públicos.

5. La teoría del Valor-Trabajo

Smith propuso que el valor real de un bien o servicio deriva de la cantidad de trabajo necesario para producirlo. Aunque la teoría económica ha evolucionado, esta idea fue un pilar fundamental para entender cómo se determinan los precios y el valor en una economía antes de la revolución marginalista.

6. La acumulación de capital

El ahorro y la inversión son cruciales para el crecimiento económico. Según Smith, la acumulación de capital (dinero, maquinaria, infraestructuras) permite a las empresas invertir en más y mejor tecnología, expandir la producción y crear más empleo, generando un ciclo virtuoso de prosperidad para la sociedad.

Estos principios sentaron las bases de la economía clásica y siguen siendo enormemente influyentes en el debate actual, conectando con las ideas de pensadores posteriores como los de la Escuela Austriaca, que inspiran a figuras como Murray Rothbard y Javier Milei.