Petrus Paulus Rubens nació en el seno de una familia bien asentada económicamente. Su padre, Jan Rubens, era un prestigioso abogado, aunque un escándalo casi resquebraja el orden familiar: su relación íntima con la princesa Ana, esposa del rey Guillermo el taciturno.
Tuvo suerte y solo fue encarcelado, porque el adulterio en los Países Bajos del siglo XVI se castigaba con la muerte. Fue la madre del futuro pintor, María Pypelmickx, una mujer tenaz y de gran energía, quien intercedió incansablemente por su infiel marido para que recuperase la libertad.
El Despertar de un Genio y su Viaje a Italia
El talento de Rubens despuntó muy temprano. Con veintiún años ya era una firma reconocida en media Europa. Sin embargo, tras la muerte de su padre, la familia pasó por apuros económicos. Fue entonces cuando Rubens emprendió un viaje a Roma para continuar sus estudios y comenzar a trabajar para el duque de Mantua, uno de los grandes mecenas de la Historia.
Durante muchos siglos, el arte se desarrolló gracias al patronazgo de grandes fortunas y personajes con poder. Las cortes europeas se disputaban a los grandes artistas para embellecer sus palacios y retratar su semblante para la eternidad. El caso de Rubens es el de uno de estos grandes maestros.
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Rubens, el Pintor Diplomático
Su nueva posición cerca del poder le abrió las puertas a una faceta inesperada. El duque de Mantua le propuso viajar a España en 1603 en una misión diplomática ante el rey Felipe III, algo que Rubens aceptó de buen grado.
Pronto se convirtió en un personaje bien recibido en las cortes europeas. Su condición de gran pintor, unida a su carácter afable y su profundo conocimiento de los principales idiomas, le convirtieron en un interlocutor respetado. Esto le permitió tratar asuntos de Estado en España, Inglaterra o Francia, desarrollando una gran actividad diplomática que, sin embargo, le apartaba de la tranquilidad de su hogar en Amberes.
En 1629, cansado de las intrigas y deseando dedicarse por completo a la pintura, Rubens pidió a través de una dramática carta ser liberado de sus responsabilidades diplomáticas. A pesar de ello, y como reconocimiento a su carrera, el Consejo de Flandes solicitó al rey que le concediera el título de Caballero.
Últimos Años
En 1640, Rubens, que había sufrido de gota durante toda su vida, vio cómo la enfermedad se agravaba hasta impedirle pintar. El 30 de mayo de ese año, un equipo de médicos enviado por la corte desde Bruselas no pudo hacer nada por su vida.
