La idea era, en principio, sencilla. Una ciudad se podía "comprimir en una aglomeración de extrusiones verticales en un emplazamiento limitado". Eso era lo que se había hecho en la Isla de Manhattan a principios del siglo XX. Y la idea había cruzado el Atlántico hasta llegar a Europa. Charles Édouard Jeanneret, más conocido como Le Corbusier, el Cuervo, ideó en 1925 el Plan Voisin para reestructurar París.

Para Le Corbusier el centro urbano de París estaba demasiado congestionado. Era pequeño y viejo, se había quedado obsoleto ante la irrupción del intenso tráfico rodado que en el incipiente siglo XX se estaba produciendo. Para el arquitecto, la ciudad había quedado anclada, era una "reliquia medieval". Se necesitaba racionalizar los espacios.

Tras recibir el rechazo en la financiación para iniciar la investigación por parte de los fabricantes de coches Peugeot y Citroën, el mecenazgo lo encontró Le Corbusier en otro fabricante de automóviles, Voisin. Para llevar a cabo el plan era necesario cercenar una buena parte del París conocido. Se despejarían alrededor de cuarenta hectáreas de terreno, en la ribera derecha del Sena. Lugares que eran "insalubres y anticuados". Los alrededores del mercado Les Halles, la rue de Rivoli, la Ópera, la plaza de la Madeleine y el Faubourg Saint Honoré. Una enorme autopista recorrería la zona de Este a Oeste. Edificios de ciento ochenta metros de alto, acristalados y en forma de cruz y zonas verdes sustituirían lo obsoleto, lo viejo de la ciudad. Lo que Le Corbusier consideraba "una costra seca".

Su idea también incluía dejar los monumentos, de alguna manera, aislados. El principio no era destruir el pasado, obviamente, pero sí reconstruirlo. En palabras del aquitecto: "El pasado se transforma en algo que ya no es peligroso para la vida, sino que encuentra su verdadero lugar dentro de ella", o, "Mi gran sueño es poder ver, otra vez, la plaza de la Concordia vacía, silenciosa y solitaria".

Quizá Le Corbusier representa, desde el punto de vista más crítico, el idealismo más puro. Cercenar París para reconstruirla racionalmente era una utopía de difícil consecución. Años después de este proyecto, ya iniciada la década de los cincuenta, el gobierno de la India le encargó la construcción de Chandigarh, nueva capital de Punjab. En esta ocasión sí tuvo la oportunidad de poner en práctica sus ideas y su pensamiento urbanístico.