El ‘derecho’ de una mujer a fumar en público fue una libertad ganada con algunas dificultades.
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En el Nueva York de 1908 fue aprobada, el 21 de enero, una Ordenanza municipal que impedía legalmente a las mujeres fumar dentro de la sede del ayuntamiento o en cualquier edificio público. La ordenanza no impedía que las mujeres fumasen en general, ni tampoco en lugares públicos. Sin embargo, al día siguiente de ser aprobada, el 22 de enero, una mujer neoyorquina llamada Katie Mulcahey, fue detenida, por encender un cigarrillo en el distrito de Bowery, y condenada al pago de una multa de 5 dólares… su delito: fumar en público. Y fue arrestada por negarse a pagar la multa.
La ordenanza en sí misma no mencionaba multas ni tampoco prohibía a las mujeres fumar en público por lo que fue liberada. Eso sí, al día siguiente. El alcalde en ese momento, George B. McClellan Jr., vetó la ordenanza dos semanas después.
El ‘crimen’ de Katie Mulcahey fue quebrantar la conocida como Ley Sullivan, una ordenanza de la ciudad redactada por el Concejal Sullivan y que respondía a la presión de un lobby cristiano antitabaco que identificaba el tabaco con la inmoralidad.
La Unión Cristiana de Templanza de Mujeres (The Women’s Christian Temperance Union, cuya iniciativa principal trataba de prohibir el alcohol) hizo campaña contra las mujeres que fumaban y pensó que habían obtenido un gran éxito con la Ley Sullivan.
Logotipo de la La Unión Cristiana de Templanza de Mujeres. The Women’s Christian Temperance Union
Al parecer, la detenida ante el tribunal de distrito, le dijo al juez (por supuesto, de sexo masculino): “Tengo tanto derecho a fumar como usted. Nunca supe de esta nueva ley, y no quiero escucharla. Ningún hombre me dictará nada”. Mulcahey fue multada con cinco dólares, como decíamos.
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